清爽的晚风扫除了白日的炎热,带来丝丝清凉。🈶🂸少年站在福利院建筑的东墙下,借着最后一抹夕照锻炼着自己的身手。黑亮的转轮手枪在他枪套和右手之间有节奏地跃动着,不仔细看已经很难🔐看清他的动作。

    和他青梅竹马的少女黛妮卡;洛佩斯仰着头躺在帆布躺椅上,正悠闲地翻着一本借来的魔法书。青绿色的光晕环绕在她身边,照亮了书的扉页。无形的仆人接受了她的命令,在一旁🅫🉜🈇为她准备着茶点。

    “好像有敲门声。去看看好吗,索莱顿?”

    索莱顿动作一顿,结束了他的练习。

    “好的,就来。”

    他回过头,却发现不知何时黛妮卡已经消失无踪。从她的反应中,少年就能猜出来人是谁:少🅦女为了练习召唤出的使魔停留在小小福利院内外的每个角落,就像无数的眼睛和耳朵。

    “伯父又来了啊。”索莱顿苦笑着叹了口气,快步♎🇑🗴奔向大门。

    吱呀作响的老木门外站着的,果然是那位一身戎装的大人物。他身边带着的勤务兵只有一🞪🖽😃般人的一半高,那是这位将军醒目的个人记号。克拉德;洛佩斯是黛妮卡的父亲,他也是一位统帅着数千名士兵的自由军将军。

    “哎,是索🉵莱🗈🙭🍫顿啊。今天黛妮卡又🙒🉶不在吧?”

    “厄……大🉵概吧?”索莱顿吞吞🐴🄇🞧吐吐地回答。😾

    见到他的表情,将军立刻明白了现🙒🉶况。他拍了拍他的肩膀,换了🞿个话题:“最近你的魔法🞪🖽😃有什么长进吗?”

    索莱顿关上门,带着客人向院子里走去。“🇺🝪🍿马马虎♎🇑🗴虎吧🗗,二段魔法还是用不出来。”

    克拉德在院内的躺椅上坐下,勉励道:“这很正常。要消灭山里的盗贼很容易,要消灭心中的盗贼却很难。这句话是一名东方哲人说的,他的再传门徒告🍳🌈诉了我这句话。魔法的强弱其实并不重要,重要的是你是否知道怎样正确地使用它们。我经历了很多困境后才学会这件事情。”

    将军眨了眨眼🗈🙭🍫睛,示意自己的门徒配合。索莱顿立刻明白,接下来🙃🇬🛧的故事是要说给黛妮卡听的。🆳

    他故作惊讶地道:“以⚸🖍您的水准和天分,也碰到过异常艰🕭🌴🃓难的困境吗?”

    “当然。在我刚到东方的时候,以自己的奥术水准自傲,却被那里的道士们给了个下马威。后来我投入这些道士的师门,学会了他们的技术,自以为学贯东西,却🆥没想📧🝓🊪到一下山就碰上另外一个下马威。那次真是九死一生啊。”

    克拉德顿住,从口📖🚸😈袋里掏出一小布袋茶远和神秘。“那是我的第一份工作,要率领两百名士兵押送一批海外🁌贡物,沿大运河北上进京……”

    建治七年闰八月大华江北行省曹安府

    河道弯,河道长。

    河道边,漕运忙。

    漕粮在,天下兴。

    漕粮断,帝国亡。

    大运河是东方帝国的象征,它沟通了帝国南方的粮仓和北方的京城,就像帝国的科举文官体系一样联络着整个国家。江南诸省生产的粮食和征收的税款,在南京集中起来,沿着运河北上,供养了皇都的王公贵胄和八🊚🐹十八万禁军,供养帝国各地需要官粮的官吏和百姓。

    “克拉德先生,这些东方人为何要把运河搞得这么昂🋃🖩🕑贵、**、缓慢呢?从🋥南京到这里,一路上光关卡和船闸就过了十三个,转了五次船!何🜅苦呢?”

    柯曼下属的诘问让化名罗睿德的克拉德;洛佩斯难以回答。他只能无奈地望着泊满乌篷船的河面推搪:“沃邦,和你一样,我对这个国家的制度并不了解。我了解的只📧🝓🊪是,现在我们恐怕无法继续前进了。”